The Livestock NAMA: Helping Ranchers Meet Costa Rica’s Climate Goals
Livestock are a major contributor to global environmental impacts, representing 15% of total anthropogenic greenhouse gas emissions in 2013 and grazing on 26% of the earth’s land. With demand for animal products expected to increase 35% between 2012 and 2030, this represents a critical area for introducing climate reforms. The FAO estimates that net emissions can be cut by 30% by better livestock management practices.
Livestock is one of Costa Rica’s largest industries, representing 11% of the workforce and covering 47% of the country in 2014. While ranches in Costa Rica are relatively sustainable due to a large proportion of small herds, use of pasture, and incorporation of trees, raising cattle remains one of the largest contributors to Costa Rica’s CO2 emissions. Ranching released 23.6% of the nation’s greenhouse gas emissions in 2010. The Livestock NAMA (Nationally Appropriate Mitigation Action) program seeks to address this.
NAMAs are a UN program designed to allow developing countries to reduce emissions within their respective capabilities and development goals. These programs are developed by the participating countries with UN support and are officially documented in the UN’s NAMA Registry. NAMAs take a wide variety of forms, from efficiency improvements to renewable energy generation to sustainable agriculture and forestry efforts. Costa Rica has registered four NAMAs focusing on the sustainable production of livestock, rice, coffee, and banana family crops. The Livestock NAMA is a National Public Policy coordinated by the Ministry of Agriculture and Livestock. It consists of efforts to improve the efficiency and profitability of ranches while reducing and monitoring their emissions.
The primary strategies promoted by the program include using hedges to divide pasture into sections so that cattle use the food and space more thoroughly, planting food species that support cow nutrition and efficient digestion, and fertilizer programs that call for organic fertilizers and more efficient use of fertilizers. The NAMA also promotes planting trees in pastures for shade and to serve as living fences. Efforts that improve pasture productivity and cattle grazing efficiency increase the carbon sequestration of livestock land and decrease the amount of land that needs to be cleared for cattle. Improving digestion also decreases land use and reduces methane emissions from the cows themselves. Reducing the use of synthetic fertilizer reduces the emissions of fertilizer plants as well as nitrate emissions and pollution from pastures caused by excess fertilizer decaying and entering waterways. The addition of trees and hedges supports livestock health and absorbs additional CO2 from the atmosphere. The trees can also provide additional benefits to the farm such as food or timber and improve the land’s ability to absorb and retain water, making it more resilient in extreme weather.
The Livestock NAMA program provides training, financial assistance, and technical support for these initiatives as well as developing methods for estimating greenhouse gas emissions and other data from farms. So far the initiative has been implemented on 1,800 farms with a goal of impacting 15,000 farms by 2030. The Ministry of Agriculture and Livestock estimates that the program has already decreased the sector’s greenhouse gas emissions by the equivalent of 37,500 tons of CO2 and increased the profitability of participating ranches by 18% by reducing their vulnerability to drought and flooding.
Astillero Verde is participating in the Livestock NAMA by planting trees that will serve as fence posts, pasture divisions, and food and shade providers in ranches at our project sites in Sardinal and El Chaparral. Working with the NAMA allows us to use our trees to support local rural livelihoods and monitor their impact on both the ranches and the environment as part of a nationally coordinated program. Through the NAMA, the Ministry of Agriculture also supports our efforts by providing some of the trees. Partnering with the program allows Astillero Verde, local farms, and the Costa Rican government to work together to advance all of our goals.
David Rosenberg
NAMA GANADERA: SUMANDO A LOS GANADEROS A CUMPLIR LOS OBJETIVOS CLIMÁTICOS DE COSTA RICA
El ganado es uno de los principales contribuyentes al impacto medioambiental global, ya que representa el 15% del total de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero en 2013 y pasta en el 26% de la tierra. Con la previsión de que la demanda de productos animales aumente un 35% entre 2012 y 2030, esto representa un área crítica para introducir reformas climáticas. La FAO estima que las emisiones netas pueden reducirse en un 30% mediante mejores prácticas de gestión del ganado.
La ganadería es una de las mayores industrias de Costa Rica, representando el 11% de la mano de obra y cubriendo el 47% del país en 2014. Aunque los ranchos en Costa Rica son relativamente sostenibles debido a una gran proporción de rebaños pequeños, el uso de pastos y la incorporación de árboles, la cría de ganado sigue siendo uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de CO2 de Costa Rica. La ganadería liberó el 23,6% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país en 2010. El programa NAMA (Acción de Mitigación Apropiada a Nivel Nacional) para la ganadería busca solucionar este problema.
Las NAMA son un programa de la ONU diseñado para que los países en desarrollo puedan reducir las emisiones dentro de sus respectivas capacidades y objetivos de desarrollo. Estos programas son desarrollados por los países participantes con el apoyo de la ONU y se documentan oficialmente en el Registro NAMA de la ONU. Las NAMAs adoptan una gran variedad de formas, desde mejoras en la eficiencia hasta la generación de energía renovable, pasando por la agricultura y la silvicultura sostenibles. Costa Rica ha registrado cuatro NAMAs centradas en la producción sostenible de la ganadería, el arroz, el café y los cultivos familiares de banano. La NAMA de Ganadería es una Política Pública Nacional coordinada por el Ministerio de Agricultura y Ganadería. Consiste en esfuerzos para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de las explotaciones ganaderas al tiempo que se reducen y controlan sus emisiones.
Las principales estrategias promovidas por el programa incluyen el uso de setos para dividir los pastos en secciones, de modo que el ganado utilice el alimento y el espacio de forma más completa, la plantación de especies alimenticias que favorezcan la nutrición de las vacas y una digestión eficiente, y los programas de fertilización que exigen abonos orgánicos y un uso más eficiente de los fertilizantes. La NAMA también promueve la plantación de árboles en los pastos para que den sombra y sirvan de cercas vivas. Los esfuerzos que mejoran la productividad de los pastos y la eficiencia del pastoreo del ganado aumentan el secuestro de carbono de las tierras ganaderas y disminuyen la cantidad de tierra que hay que despejar para el ganado. La mejora de la digestión también disminuye el uso de la tierra y reduce las emisiones de metano de las propias vacas. La reducción del uso de fertilizantes sintéticos disminuye las emisiones de las plantas de fertilizantes, así como las emisiones de nitratos y la contaminación de los pastos causada por el exceso de fertilizantes que se descomponen y entran en los cursos de agua. La adición de árboles y setos favorece la salud del ganado y absorbe más CO2 de la atmósfera. Los árboles también pueden aportar beneficios adicionales a la explotación, como alimentos o madera, y mejorar la capacidad de la tierra para absorber y retener el agua, haciéndola más resistente en condiciones meteorológicas extremas.
El programa NAMA para la ganadería ofrece formación, asistencia financiera y apoyo técnico para estas iniciativas, además de desarrollar métodos para estimar las emisiones de gases de efecto invernadero y otros datos de las explotaciones. Hasta ahora, la iniciativa se ha aplicado en 1.800 explotaciones, con el objetivo de afectar a 15.000 para 2030. El Ministerio de Agricultura y Ganadería estima que el programa ya ha disminuido las emisiones de gases de efecto invernadero del sector en el equivalente a 37.500 toneladas de CO2 y ha aumentado la rentabilidad de las fincas participantes en un 18% al reducir su vulnerabilidad a la sequía y las inundaciones.
Astillero Verde participa en la NAMA Ganadera con la plantación de árboles que servirán como postes para cercas, divisiones de pastizales y proveedores de alimento y sombra en los ranchos de nuestros proyectos en Sardinal y El Chaparral. Trabajar con la NAMA nos permite utilizar nuestros árboles para apoyar los medios de vida rurales locales y monitorear su impacto tanto en los ranchos como en el medio ambiente como parte de un programa coordinado a nivel nacional. A través del NAMA, el Ministerio de Agricultura también apoya nuestros esfuerzos proporcionando algunos de los árboles. La asociación con el programa permite que Astillero Verde, las fincas locales y el gobierno de Costa Rica trabajen juntos para avanzar en todos nuestros objetivos.
David Rosenberg
