Loco for English - English Classes
In August of 2010, I began college at Louisiana State University. I was slightly terrified but ready to go. I was excited to start my degree in psychology in hopes of one day studying dreams. I spent a month pursuing this but quickly became distracted with the idea of becoming a marine biologist, so I changed my major. Still something just didn’t feel right. Also the university itself was so big and overwhelming; something felt so cold and distant to me. I just wasn't happy. I left school at the end of the fall semester and went back to my hometown. Feeling discouraged and defeated, I began to look for a job. I had always loved working with children so I got my first job at a daycare. Each day that I was around children, I began to feel a little better. I looked forward to going to work and my general attitude began to change in a positive way. It was then that it finally occurred to me that I wanted to be a teacher. I had actually wanted this all along but never quite realized it. I always saw myself doing something really “profound” and “different.” But what I wasn’t seeing all along is that teaching is exactly that. Yea, there are thousands of teachers out there and yea, the job isn’t really unique or different but it most certainly is profound and more than anything, fulfilling and important. Being a teacher might be one of the most common professions but it is by far one of the most rewarding.
After the semester that I took off of school, I went back to college; a different college, a different major, and a different attitude. I very quickly felt at home at my new school and began to really love my studies. Four years later, I graduated with a degree in Early Childhood Education. I did not feel impelled to immediately jump into the public school system in the U.S. I wanted to experience other cultures and with my love for education, teaching English as a foreign language seemed like the perfect fit. I knew that I could teach something valuable while also learning something valuable from my students. In 2016 I went to Thailand and found a job in a very large school in Chiang Mai teaching English to three classes of 10th grade students and assisting a Thai teacher in her English class of 12th graders. During this time I was also teaching English to children and teens at an orphanage in northern Thailand. It was so great being able to connect with the people and the culture by having something to offer them; not something materialistic but rather something that could provide more opportunities in their lives. I thoroughly enjoyed getting to know my students and learning more about their lives and culture.
After this, I went back to the states and got my first job teaching in the public school system. I figured it was time to see what that was all about in comparison to teaching English in other countries. While that ended up being a really great experience, I was ready to travel again. Through a series of interesting events I ended up here at the shipyard. People come from all over the world to work here. That being said, a universal language needed to be established in order for everyone to work together. That language ended up being two, Spanish and English. The locals that worked here wanted to learn English. As word of this got out to the community, others who were interested in learning English began to stop by the yard in search of classes. However, there was just no one in the position who had the time or interest in teaching. I arrived here with no specific job in mind. When I learned of the desire for English classes, I was excited to offer my skills. This was the perfect thing for me to do here!
After the joy and excitement of thinking about starting classes had subsided, I began to realize the immensity of the task ahead. I have never started a whole course/program from scratch and not to mention with no curriculum, materials, or money to start something this big. However, this seemed like a great opportunity for me to expand my skill set with teaching and I had loads of support from Astilleroverde. I thought if this goes well and works as planned or at least close to, I will have gained an incredible amount of knowledge that I can apply to future teaching endeavors AND I will have accomplished something very rewarding, AND not to mention, provided something valuable to the community.
So, task one, create my first lesson and teach it to someone, ANYONE really. I thought a lot about how I went about learning Spanish as I had only begun to learn two months prior. I had two weeks until March when I could use a classroom at the neighboring university so I decided to start small and just work with a few of the people at the shipyard. The first two weeks I did just that and it went quite well. During this time I began to put word out to the community about the classes.
I made tear away flyers that I hung up at the stores nearby. I made individual flyers for people I saw in passing or for locals who worked here to give to friends and family and bit by bit I got messages and calls as word spread of the classes. First day of class - I was so nervous this day and every moment that brought me closer to it. I knew that my students would be all different ages and at all different levels of prior English experience. I tried my best to plan for this. Also, as I said before, my Spanish is far from perfect, I mean, far from good even. I sound like a cave woman speaking Spanish. Anyway, I started class. I began from the very beginning with just the letter names and sounds and to my surprise this was something that they never learned in the English courses they took in school. So I struggled through the first lesson as it was awkward for me and for them. I was left with a lot of blank faces. After the class was over I didn’t feel like it went terribly but I also didn’t feel like it went great. It was okay though. It was my first class and at least I had that behind me.
Through reflection afterward, I realized that it would have been very helpful for me to have at least translated and written down the directions for activities and explanations in Spanish. So I did this with that same lesson for my next class. I had my next class two days later on Thursday morning. I felt more prepared and in good spirits that this class would go better, and IT DID! The students were so engaged and responsive. The material seemed to be at an appropriate level and they were all eager to learn. We laughed a lot during the games and just had fun. I walked away from that lesson with a lot more excitement and ambition for classes to come.
The next week went even better. Each class increased by three people totaling 18 students for that week. I offer two classes per week; Tuesday from 4:30 to 6:30 pm and Thursday from 10:00 to 11:00 am. On Tuesday the first hour is for planned instruction and the second hour is for questions and extra practice that anyone might want. On this Tuesday, class started off slow with people barely trickling in. I was feeling discouraged that maybe people didn’t like my classes but my students started showing up. As the end of the first hour neared, I had more activities planned and not much time left to teach them. I asked everyone if they wanted one more activity and the response I got was amazing. They ALL enthusiastically said yes. So, I kept teaching. I finished what I had planned and I explained that the first hour was over and that anyone was welcome to stay or leave. No one budged! They all wanted to stay and learn more! So, like pulling a rabbit out of my hat, I thought of more things to teach on the fly. No one had anything in particular that they wanted to learn, they just wanted to learn more! I left this class feeling greatly encouraged about the future of the course.
As things developed, I couldn’t believe that I had even gotten to where I was. One month prior the prospect of starting this course totally enthused me and absolutely terrified me. Now here I was with four successful classes under my belt and a kick in my step for classes to come. As I go out into the community I often see my students. I am greeted with a friendly smile, a wave, “hello teacher!”, and a brief exchange in English. I hear people practicing English through the window at the convenient store. I’m greeted by a “good morning teacher” when I walk into work in the morning at the shipyard. It feels good. It feels more than good. It feels like I’m making a difference.
Locos por el Inglés
Clases de Ingles
En agosto del 2010, comencé el colegio en Louisiana State University. Yo tenía bastante miedo, pero estaba lista para ir, estaba muy emocionada por empezar mis estudios en psicología esperando poder estudiar los sueños, pasé un mes intentado seguir mis metas, pero rápidamente me distraje por la idea de convertirme en bióloga marina, así que cambié mi especialidad, de todos modos sentía que algo no estaba bien y la universidad era en sí demasiado grande y abrumadora; algo se sentía muy frío y lejano para mí, simplemente no era feliz. Dejé la escuela en el final del semestre y volví a mi pueblo.
Sintiéndome desanimada y derrotada comencé a buscar un trabajo, siempre me gusto trabajar con niños así que obtuve mi primer trabajo en una guardería. Cada día estaba rodeada de niños y me comencé a sentir mejor, sentía muchas ganas de ir a trabajar y mi actitud en general empezó a cambiar de una manera positiva y fue por fin cuando se me ocurrió que quería ser maestra. Yo en realidad siempre había querido esto, pero nunca me había dado cuenta, siempre me vi a mí misma haciendo algo “profundo” y “diferente”, pero lo que no estaba observando es que enseñar, justo es eso, sí, hay un montón de maestras ahí afuera y sí, el trabajo no es único y diferente pero es ciertamente profundo y más que nada gratificante e importante, convertirme en maestra puede ser una de las profesiones más comunes, pero es por mucho una de las más gratificantes.
Después del semestre que me tomé libre, volví a la universidad, una diferente, con una especialidad diferente y una actitud diferente. Muy rápidamente me sentí como en casa en mi nueva escuela y comencé a realmente amar mis estudios, cuatro años después, me gradué con un grado en enseñanza primaria, no me sentí impulsada a saltar de inmediato al sistema de escuelas públicas en los estados unidos, yo quería experimentar otras culturas y con mi amor por la educación, enseñar inglés como una lengua extranjera se encajaba perfecto. Sabía que podía enseñar algo valioso al mismo tiempo que aprendía algo valioso, en el 2016 fui a Tailandia y encontré un trabajo en una escuela en Chiang Mai enseñando inglés a tres clases de décimo grado y asistiendo a una maestra tailandesa en sus clases de doceavo. Durante este tiempo también enseñe inglés a niños y adolescentes en un orfanato en el norte de Tailandia, fue tan increíble poder conectar con las personas y su cultura ofreciéndoles algo a cambio, no algo material, pero si darles algo que puede proveer más oportunidades en su vida, yo en verdad disfrute conocer a mis estudiantes y aprender acerca de su vida y culturas.
Después, volví a los estados unidos y obtuve mi primer trabajo enseñando en una escuela pública, quería probar que era todo esto en comparación a enseñar inglés en otros países, lo que terminó siendo una experiencia genial, aunque ya estaba lista para viajar de nuevo.
A través de una serie de eventos interesantes, termine en el astillero, personas de todo el mundo vienen a trabajar aquí, dicho esto, un lenguaje universal es establecido en orden de que todos puedan trabajar juntos, esos idiomas terminaron siendo español e inglés. Y los locales querían aprender inglés, cuando se corrió la voz de esto en la comunidad, algunos que estaban interesados en aprender inglés empezaron a pasar al astillero a preguntar por las clases, sin embargo, no había nadie que tuviera el tiempo o el interés, yo llegue sin un trabajo específico en mente y cuando me percate del deseo que había de clases de inglés me emocione de ofrecer mis habilidades, ¡era perfecto para hacer!
Después de la emoción y el disfrute de pensar en las clases de inglés disminuyeron, me empecé a dar cuenta de la inmensa tarea que tenía por delante, yo nunca había iniciado un curso/programa completo desde cero, y sin mencionar la falta de materiales y dinero que hacía falta para comenzar algo así de grande, de todas maneras, parecía una gran oportunidad para expandir mis habilidades para enseñar y tuvimos un gran apoyo de parte de AstilleroVerde, yo pensé que si esto iba en marcha a lo planeado o al menos cerca, yo iba a obtener una cantidad enorme de conocimiento que podía ser capaz de utilizarlo en el futuro enseñando y que aparte sería demasiado gratificante , y sin mencionar de poder brindar algo a la comunidad.
El primer día de clases estaba muy nerviosa y en todo momento que estuve cerca de dar las clases, yo sabía que mis estudiantes serían de diferentes edades y de todos los niveles de experiencias con el inglés en el pasado, y como dije anteriormente mi español está largo de ser perfecto, es decir está lejos de ser bueno, cuando hablo sueno como una mujer de las cavernas, de todos modos comencé mi clase inicié desde el principio, solo con los nombres, los sonidos y para mi sorpresa esto era algo que ellos nunca habían aprendido en las clases de inglés que tienen en la escuela, así que luché mucho en la primer clase porque era algo nuevo para todos, me fui con muchas caras en blanco, de hecho después de la clase no sentí que me fue terrible pero sentía que no me había ido genial, aunque estaba bien al menos ya había dejado mi primer clase atrás.
Después de reflexionar, me di cuenta que hubiera sido bastante útil para mí al menos traducir y escribir las indicaciones de las actividades y su explicación en español , entonces eso fue exactamente lo que hice para la clase siguiente , la cual era dentro de dos días, un jueves en la mañana , me sentía más preparada, de mejor humor y con actitud de que la clase iba a ir mejor, y así fue, Los estudiantes estaban tan comprometidos y sensibles, el material parecía estar al nivel apropiado y ellos todos estaban ansiosos de aprender, nos reímos durante los juegos y tuvimos mucha diversión juntos, salí de esa clase con mucho más emoción y ambición por las clases siguientes.
La siguiente semana fue aún mejor, cada clase aumentaban por lo menos 3 personas, llegando a un total de 18 estudiantes para esta semana, yo ofrecía dos clases a la semana, martes de 4:30 a 6:30 y jueves de 10:00am a 11:00 am, los martes la primera hora era para indicaciones y la segunda hora era para preguntas y prácticas extras que quisieran hacer, Este martes, la clase comenzó lentamente con gente apenas entrando. Me sentí desanimada porque tal vez a la gente no le gustaban mis clases, pero mis estudiantes comenzaron a aparecer. A medida que se acercaba el final de la primera hora, tenía más actividades planeadas y no me quedaba mucho tiempo para enseñarlas. Les pregunté a todos si querían una actividad más y la respuesta que obtuve fue increíble. Todos dijeron con entusiasmo que sí. Entonces, seguí enseñando. Terminé lo que había planeado y le expliqué que la primera hora había terminado y que cualquiera podía quedarse o irse. ¡Nadie se movió! ¡Todos querían quedarse y aprender más! Entonces, como sacar un conejo de mi sombrero, pensé en más cosas para enseñar sobre la marcha. Nadie tenía nada en particular que quisieran aprender, ¡solo querían aprender más! Salí de esta clase sintiéndome muy alentada por el futuro del curso.
A medida que las cosas se desarrollaron, no podía creer que hubiera llegado a donde estaba. Un mes antes, la posibilidad de comenzar este curso me entusiasmó por completo y me aterró por completo. Ahora aquí estaba con cuatro clases exitosas y muchas más clases por venir. Cuando salgo a la comunidad, a menudo veo a mis alumnos. Me saludan con una sonrisa amistosa, un saludo, ¡hola maestra! Y un breve intercambio en inglés. Escucho gente practicando inglés por la ventana en la tienda de conveniencia. Un ¡buenos días maestra! me saluda cuando entro al trabajo por la mañana en el astillero. Se siente bien. Se siente más que bien. Se siente como si estuviera haciendo la diferencia.