Seedlings for Sailing
Seeds become saplings, become towering trees, become a sailing ship, and we return to the seeding.
Nestled between the respiring mangroves that line the property and the rural town of Punta Morales, Costa Rica, exists an enchanting world, AstilleroVerde: the Green Shipyard. Home to Ceiba, the largest wooden cargo ship under construction today, the chainsaws whir to life as the howler monkeys’ day-break screeches settle and the shipyard awakens.
The AstilleroVerde team is expanding rapidly as I arrive and settle into life at the shipyard. The momentum is tangible as we find our places on timber chairs or stumps in the treehouse office and absorb the vibrations of hammering next door. Just across a wooden walkway, a second scenic work space overlooking the shipyard and ocean beyond is nearing completion.
Treehouse office at AstilleroVerde
The tide ebbs and flows. Days become weeks. Ceiba’s frames are steadily raised. And my time in this unusual place naturally extends beyond the six weeks I had planned to be here as an intern. My focus shifts to planting the trees that will make the build of Ceiba a carbon negative pursuit. Living amongst the sustainably felled trees that make up the futtocks and the frames, the pieces that will become the ship, part of me dreams of faraway forests; the living trees that gift us the material that makes such a project possible. Daunted, exhilarated - amid the chaos of COVID-19, I plan for the planting season.
Awaiting the rains with the anticipation of a former self sheathes me in a familiar feeling inextricably tied to the desperate dryness Costa Rica shares with my distant Zimbabwean home. The seasonally parched earth and dusty doldrums will soon give way to thundering rains and plunge us once again into vibrant hues of green. And the trees will be planted. Planting locations are identified, proposals and budgets drawn up, grant applications written, and seedling donations requested while the world stands still for a moment. We acknowledge our blessings. Living in a community allows us to continue working while this strange moment of stillness envelops much of the world.
The first rains fall at last in Punta Morales.
And here we now sit at Finca el Jardín, a biodynamic coffee farm, some of the land which we will reforest this season. The shipyard feels distant, crisp mountain air rejuvenating us as we walk the forest trails by day, surveying the designated space, and warm ourselves around the fire by night, gazing upon the sprinkling of fireflies against the blackened forest backdrop.
Treehouse platform at Finca El Jardin, build by AstilleroVerde president Lynx Guimond
Dry season sprout
Soil sample
Paolo, the farm caretaker, and his son, Nico, lead us up through the forested land, passing by the treehouse platforms with their expansive view over mountainous forest, and I feel as though I am in a fairytale. An opening leads us to a small circular hill, grassy but devoid of trees. This marks the land where we will plant.
We meet Noam, manager of the coffee farm, and venture up the dusty road pausing at a viewpoint overlooking the hectare to be planted upon. Here, Noam describes Ceiba park and we visualize the sustainable future of this land: an biodynamic coffee plantation shaded by the trees that are to be planted; a lagoon that the rich variety of birdlife who frequent the farm will visit; benches and tables; peaceful, positive energy; perhaps a camping area.
We talk of windbreakers, Madero Negro, also a nitrogen replacer, and the need for tall shade-making trees to protect the coffee plants from the relentless sun without stifling them. And we imagine tropical hardwoods, a lifetime from now, being sustainably harvested to build the Ceibas of the future.
Mariel and I return to take a soil sample and find a rare shady place to sit, to feel the energy of this place. We talk about living stages, where performances could take place in years to come. We sit in silence for a while, connecting with the land, inspired by the possibilities of the project. Working from the treehouse platforms, we listen to the wind in the treetops, shrill bird calls all around, and imagine the forest that will extend on the hill just behind.
We sleep at the “beneficio”, where stone, wood, earth, and glass paneled tires come together in a unique and intriguing design. A wooden railing of curved sticks leads to a bedroom where the triangular window lets in the morning rays beneath the peaked tin roof. We sip on biodynamic coffee and fry eggs on the fire. A Red-legged Honeycreeper, a striking violet bird with a turquoise brow, perches for a moment atop the lemon tree, whose fruit flavors our hummus, before fluttering off into the woodland. Raindrops begin to fall gently, reverberating on the tin roof and I relish in the sounds of nature, the space to reflect and to plan.
The “Beneficio”
Plantlife at the “Beneficio”
Breakfast on the fire
My mind takes me back to the other reforestation site where Sybil is building her house with a magnificent view over the grassy slope that will become a forest. An accomplished tree climber who studies epiphytes, her intentions for this land are pure:
“On this property which is 2.6 hectares, mostly degraded pasture, I’m really just interested in restoring ecosystem services. The soil is very degraded, it’s been heavily used by livestock and so I’d like to restore the soils, bring back the native tree species, try and grow a forest here that could potentially turn into a biological corridor, bring back some pollinator gardens and really just restore the ecosystem services to the extent that we can.”
Land Owner
A Guanacaste - the national tree of Costa Rica, just beyond Sybil’s farm
Working with a landscaper to design and deliberate on the best species to plant here, we compile lists of available seedlings, their primary purposes and optimum altitudes.
Part of me fears the outcome that sees dried out saplings and dwindling survivors but thinking of all those involved in this project gives me faith that these trees will survive. From landowners to forestry engineers, planters, nursery staff, project coordinators, nonprofit directors, land managers, laborers, monitors and gardeners, it seems it takes a community to grow a forest. And grow forests we will.
Returning to the shipyard, I feel a refreshed sense of inspiration, passion for this unique project, unwavering belief in the possibility of a sustainable future. From felled trees to frames, back at the shipyard, the ship saw shapes the futtocks that were once just sprouting seeds and one day soon will be a ship. Seeds become saplings, become towering trees, become a sailing ship, and we return to the seeding. A circular economy just might be within reach.
San Luis river views
Sunlight through the forest
We are proud to be working in collaboration with amazing partners to make this project possible and would like to express our gratitude to the institutions and donors whose generosity has made this year’s tree planting a reality. Our heartfelt thanks go out to the Monteverde Institute and the Council on International Educational Exchange who are providing the seedlings to be planted, and to sailing cargo vessel Avontuur for the extremely generous emission offsetting donation.
We look forward to expanding our reach through new partnerships and collaborations with interested partners. Donations are welcome and will be put to good use planting more trees for this program which is funded entirely by donors. To get in touch, please contact us on info@astilleroverde.org.
World within worlds
PLÁNTULAS PARA NAVEGAR
Ubicado entre los respirables manglares que bordean la propiedad y el pueblo rural de Punta Morales, Costa Rica, existe un mundo encantador, AstilleroVerde: el Astillero Verde. Hogar de Ceiba, el buque de carga de madera más grande en construcción hoy en día, las motosierras cobran vida a medida que los chillidos de los monos aulladores se acomodan y el astillero despierta.
El equipo de AstilleroVerde se está expandiendo rápidamente cuando llego y me instalo en el astillero. El impulso es tangible cuando encontramos nuestros lugares en sillas de madera o tocones en la oficina de la casa del árbol y absorbemos las vibraciones del martilleo de al lado. Justo al otro lado de una pasarela de madera, un segundo espacio de trabajo escénico con vistas al astillero y al océano más allá está a punto de completarse.
Oficina, casa del árbol en AstilleroVerde
La marea sube y baja. Los días se convierten en semanas. Las costillas de Ceiba se elevan constantemente. Y mi tiempo en este lugar inusual naturalmente se extiende más allá de las seis semanas que había planeado estar aquí como pasante. Mi concentración se vuelve hacia el proyecto de plantar árboles, que harían posible la construcción de Ceiba carbón negativo. Vivir entre los árboles talados sosteniblemente que componen los futtocks y los marcos, las piezas que se convertirán en el barco, parte de mis sueños están en el lejano bosque, de árboles con vida que nos brindan material para hacer esto posible. Intimidada, emocionada, en medio del caos de Covid-19, comienzo a planear la época de siembra.
En espera de las lluvias con la anticipación de un antiguo yo, me envuelve en un sentimiento familiar inextricablemente ligado a la desesperada sequedad que Costa Rica comparte con mi lejano hogar zimbabuense. La tierra reseca estacionalmente y el estancamiento polvoriento pronto darán paso a lluvias tormentosas y nos sumergirán nuevamente en vibrantes tonos verdes. Y los árboles serán plantados. Se identifican las ubicaciones de siembra, se elaboran propuestas y presupuestos, se redactan solicitudes de subvención y se solicitan donaciones de plántulas, mientras que gran parte del mundo se detiene por un momento. Reconocemos nuestras bendiciones. Vivir en una comunidad nos permite seguir trabajando mientras este extraño momento de quietud envuelve a gran parte del mundo.
Las primeras lluvias caen finalmente en Punta Morales.
Y aquí ahora nos sentamos en la Finca el Jardín, una finca cafetalera biodinámica, parte de la tierra que reforestaremos esta temporada. El astillero se siente distante, el aire fresco de las montañas nos rejuvenece mientras caminamos por los senderos del bosque durante el día, evaluando el espacio designado, y calentándose alrededor del fuego por la noche, observando las parpadeantes luciérnagas que contrastan con la oscuridad del bosque.
Plataforma, casa del árbol Finca El Jardín
Brote de la estación seca
Muestra de suelo
Paulo, el cuidador de la finca y su hijo, Nico, nos guian a través del bosque, pasando por la casa del árbol y sus plataformas, con su vista amplia sobre las montañas y su bosque, y siento que estoy en un cuento de hadas. Una abertura nos lleva a una pequeña colina circular, cubierta de hierba pero desprovista de árboles. Esto marca la tierra donde plantaremos. Nos encontramos con Noam, el gestor de la finca de cafe, y nos aventuramos en una polvorienta calle donde nos detenemos en un mirador donde podemos observar la hectarea que vamos a plantar. Aquí Noam describe Ceiba Park y visualiza el futuro sostenible de este pedazo de tierra: una plantacion de cafe organico sombrada por arboles que serán plantados, una laguna que enriquece la variedad de pájaros que frecuentan la finca, mesas, bancas, pacifico y lleno de energía positiva, tal vez una area de camping.
Hablamos de rompe vientos, Madero Negro, también un fijador de nitrógeno, y la necesidad de arboles altos que brinden sombra y protejan al cafe del sol implacable sin sofocarlos. E imaginamos maderas duras tropicales, toda una vida a partir de ahora, cosechadas de manera sostenible para construir las Ceibas del futuro.
Mariel y yo regresamos a tomar muestras del suelo y encontramos un raro lugar sombreado para sentarnos, para sentir la energía de este lugar, hablamos de escenarios vivos, donde podrían ocurrir performances en los años que vienen. Nos sentamos en silencio un rato, conectando con la tierra, inspiradas por la posibilidades del proyecto. Trabajando desde las plataformas de los árboles, escuchamos el viento en la copa de los árboles, un sonido agudo de pájaro nos llama a todes. Imaginamos el bosque que se extenderá en la colina justo detrás de nosotras.
Nosotras dormimos en el beneficio, donde piedra, madera, tierra, vidrio y neumáticos se unen en un diseño único e intrigante. Una barandilla de madera de palos curvos conduce a un dormitorio donde la ventana triangular deja entrar los rayos de la mañana debajo del techo de hojalata. Tomamos café orgánico y freímos los huevos al fuego Un Mielero Patirrojo, llamativo pájaro violeta con la frente turquesa se posa para un momento en la copa del arbol de limon, cuya fruta le da sabor a nuestro hummus, antes de alejarse volando entre el bosque. Las gotas de lluvia comienzan a caer suavemente, reverberando en el techo de chapa y disfruto de los sonidos de la naturaleza, el espacio para reflexionar y planificar.
El Beneficio
Vida vegetal en el Beneficio
Desayuno en el fuego
Mi mente me lleva a el otro proyecto de reforestación, donde Sybil está construyendo su casa con una vista magnífica sobre el pastizal que se convertirá en un bosque. Una trepadora de árboles que estudia las epifitas consumada, sus intenciones por esta tierra son puras:
“En esta propiedad de 2.6 hectáreas, en la mayoría pasto degradado, Yo solo estoy realmente interesada en restaurar el ecosistema. El suelo está muy degradado, y ha sido muy utilizado para ganadería, y por esto es que me gustaría restaurar los suelos, traer de nuevo los árboles nativos, tratar de crecer un bosque puede ser potencialmente un corredor biológico,construir algunos jardines de polinizadores y realmente solo restaurar el ecosistema lo más que podamos.”
Propietaria
Un Guanacaste: el árbol nacional de Costa Rica, más allá de la granja de Sybil
Trabajando junto con un paisajista para diseñar y deliberar sobre las mejores especies que vamos a plantar en esta tierra, compilamos listas de las plántulas, su propósito primario y altitudes óptimas.
Una parte de mí teme el resultado que ve árboles jóvenes secos y sobrevivientes en disminución, pero pensar en todos los involucrados en este proyecto me da fe de que estos árboles sobrevivirán. Desde propietarios de tierra, ingenieros forestales, plantadores, equipo de cuidadores, coordinadores del proyecto, directores de la organización sin fines de lucro, coordinadores de tierras, trabajadores, jardineros, se crea una comunidad que va a plantar un bosque, eso es justo lo que haremos.
Al regresar al astillero, siento un renovado sentido de inspiración, pasión por este proyecto único, una creencia inquebrantable en la posibilidad de un futuro sostenible. Desde los árboles talados hasta los marcos, de vuelta en el astillero, la nave vio formas de los futtocks que una vez solo brotaban semillas y un día pronto será un barco. Las semillas se convierten en retoños, se convierten en árboles altísimos, se convierten en un velero, y volvemos a la siembra. Una economía circular podría estar al alcance.
Vistas al río San Luis
Luz del sol a través del bosque
Estamos orgullosos de trabajar en colaboración con socios increíbles para hacer posible este proyecto y nos gustaría expresar nuestro agradecimiento a las instituciones y donantes cuya generosidad ha hecho realidad la plantación de árboles de este año. Nuestro más sincero agradecimiento al Instituto de Monteverde y al Consejo de Intercambio Educativo Internacional que están proporcionando las plántulas para plantar, y al buque de carga Avontuur por la donación extremadamente generosa de compensación de emisiones.
Esperamos expandir nuestro alcance a través de nuevas asociaciones y colaboraciones con socios interesados. Las donaciones son bienvenidas y se utilizarán para plantar más árboles para este programa, financiado en su totalidad por donantes. Contáctenos en info@astilleroverde.org.
Mundo dentro de mundos
